can 뜻과 예문 | 영어를 배울 때 가장 먼저 배우는 문법 중 하나가 바로 조동사 can입니다. 단순해 보이지만, 실제 회화나 글쓰기에서는 다양한 시제와 표현에 맞춰 정확히 사용해야 하므로 탄탄하게 익혀두는 것이 중요합니다. 이 글에서는 can, could, be able to의 개념부터 실제 예문까지, 영어 초보자도 이해할 수 있도록 쉽게 설명해드립니다. 영어 can 뜻과 예문을 중심으로 확실하게 익혀보세요.
1. 조동사 can의 기본 의미
can은 다음과 같은 세 가지 상황에서 주로 사용됩니다:
- 능력 (ability) – 어떤 일을 할 수 있는 능력
- 허가 (permission) – 어떤 행동을 해도 되는지 허락
- 가능성 (possibility) – 어떤 일이 일어날 수 있는 가능성
문장 구조: can + 동사원형 (예: can swim, can go, can help)
기본 예문
- She can cook. → 그녀는 요리를 할 수 있어요.
- Can I sit here? → 여기 앉아도 될까요?
- It can be true. → 그건 사실일 수도 있어요.
2. can의 다양한 예문과 해석 (영어 can 뜻과 예문 활용)
능력 (ability)
- I can swim very well.
→ 나는 수영을 아주 잘할 수 있어요. (예: 여름마다 해변에서 연습했어요.) - She can speak three languages.
→ 그녀는 3개 국어를 할 수 있어요. (예: 영어, 프랑스어, 한국어) - They can run fast.
→ 그들은 빨리 달릴 수 있어요. (예: 운동선수들이에요)
허가 (permission)
- You can use my phone.
→ 내 휴대폰 써도 돼요. (예: 배터리가 부족한 친구에게) - Can I open the window?
→ 창문 열어도 될까요? (예: 방이 너무 더워서) - You can go home now.
→ 이제 집에 가도 돼요. (예: 일이 끝난 후 상사가 말할 때)
가능성 (possibility)
- It can be dangerous.
→ 그건 위험할 수 있어요. (예: 밤늦게 혼자 외출할 때) - Mistakes can happen.
→ 실수는 생길 수 있어요. (예: 시험 중 실수에 대해 위로할 때) - It can rain tomorrow.
→ 내일 비가 올 수도 있어요. (예: 일기예보를 본 후)
3. 부정문: can’t / cannot
- can’t는 cannot의 축약형이며, 의미는 “~할 수 없다”입니다.
- cannot은 한 단어로 쓰며, 좀 더 격식 있는 문장에 자주 나옵니다.
예문
- I can’t come to the party.
→ 나는 파티에 갈 수 없어요. - He can’t hear very well.
→ 그는 잘 듣지 못해요. - You can’t park here.
→ 여기에 주차하면 안 돼요.
4. can과 be able to의 차이점
can은 현재형과 과거형(could)만 있어서, 현재완료, 미래, 조동사 뒤에서는 be able to를 사용해야 합니다.
비교 예문
- I can’t sleep. (현재)
→ 나는 잠을 잘 수 없어요. - I haven’t been able to sleep. (현재완료)
→ 나는 최근에 잠을 잘 수 없었어요. - He might be able to come tomorrow. (미래 가능성)
→ 그는 내일 올 수 있을지도 몰라요. - You must be able to speak English. (의무 + 능력)
→ 너는 영어를 할 수 있어야 해요.
시제별 비교표
요약: 시제가 can에 안 맞으면 be able to로 대체하세요!
5. could: can의 과거형
could는 can의 과거형으로, 감각 동사(see, hear, feel, smell 등)와 일반적인 능력 표현에 자주 사용됩니다.
예문 (영어 can 뜻과 예문 비교)
- We could see the lake from our hotel.
→ 우리는 호텔에서 호수를 볼 수 있었어요. - I could smell gas when I walked in.
→ 방에 들어서자마자 가스 냄새를 맡을 수 있었어요. - My grandfather could speak five languages.
→ 우리 할아버지는 5개 국어를 할 수 있었어요. - When I was a child, I could run for hours.
→ 어릴 때는 몇 시간씩 뛸 수 있었어요.
허가 또는 가능
- We could do whatever we wanted.
→ 우리는 하고 싶은 건 뭐든지 할 수 있었어요.
6. could vs. was/were able to
could는 일반적인 능력을 나타낼 때 사용하고, was/were able to 또는 managed to는 특정한 상황에서 실제로 해낸 일을 표현할 때 사용합니다.
일반적인 능력
- He could beat anyone.
→ 그는 누구든지 이길 수 있었어요. (일반적인 실력)
특정 상황에서 성공한 경우
- He was able to escape.
→ 그는 (그 순간) 탈출할 수 있었어요. - We managed to find him.
→ 우리는 결국 그를 찾아냈어요. - ❌ We could find him.
→ 이 문장은 어색해요. 과거의 한 번의 시도에서 성공했음을 나타내려면 was able to나 managed to를 사용하는 것이 자연스럽습니다.
7. 부정형: couldn’t
couldn’t는 could의 부정형으로, 과거에 어떤 일을 할 수 없었음을 나타냅니다.
예문
- My grandfather couldn’t swim.
→ 우리 할아버지는 수영을 할 수 없었어요. - We couldn’t find David.
→ 우리는 데이비드를 찾을 수 없었어요. - Andy played well, but he couldn’t beat Jack.
→ 앤디는 잘했지만 잭을 이기지 못했어요. - I tried, but I couldn’t fix the computer.
→ 노력했지만 컴퓨터를 고칠 수 없었어요.
마무리 요약 표 (한눈에 보기)
조동사 can, could, be able to는 영어 문법의 핵심이며, 상황에 맞게 정확하게 사용할 줄 아는 것이 중요합니다. 영어 can 뜻과 예문을 꾸준히 익히다 보면 자연스럽게 문장에 적용할 수 있게 됩니다. 다음에는 may / might, must / have to와 같은 다른 조동사도 함께 익혀보세요. 영어가 점점 더 익숙해질 거예요!